• La alimentación y las características hidrodinámicas y térmicas de los viveros podrían explicar la diferencia frente a los ejemplares recién capturados

• La investigación, impulsada por la Asociación Empresarial de Acuicultura de España (APROMAR-OPP30), cuenta con la colaboración de la Universidad de Murcia y del Instituto Español de Oceanografía, y ha sido realizada por Taxon en las instalaciones de Ricardo Fuentes

El atún rojo criado en las granjas de acuicultura presenta un porcentaje más alto en ácidos grasos cardiosaludables que los ejemplares recién capturados. Esta es la principal conclusión que ha revelado el estudio preliminar que, sobre esta especie, ha impulsado la Asociación Empresarial de Acuicultura de España (APROMAR-OPP30) y que ha sido realizado por Taxon Estudios Ambientales en las dos instalaciones de engorde de atún rojo que el Grupo Ricardo Fuentes tiene en la Región de Murcia. En el proyecto, además, han colaborado los doctores Diego Romero, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia y Aurelio Ortega, del Instituto Español de Oceanografía.

Los atunes rojos son una exquisitez gastronómica con unas excelentes propiedades nutricionales. Estos peces realizan un largo y extenuante viaje a sus zonas de reproducción cada año. Durante este viaje, pierden gran parte de su peso corporal. Estos individuos, alcanzan las zonas de reproducción y es este momento, en el que se congregan, es el que se aprovecha para capturarlos (sin dañarlos y sin impedir que realicen las puestas de huevos) en una gran red y son trasladados muy lentamente hasta llegar a las granjas de acuicultura. Estas granjas situadas en la Región de Murcia están en mar abierto y permiten mantener los atunes en grandes viveros mientras se les va engordando con los mejores alimentos disponibles para que puedan recuperar el peso perdido durante su viaje, de ahí que se denomine “engorde” del atún rojo. Posteriormente, serán destinados a los mejores restaurantes del mundo entero, particularmente a Japón, amante del atún rojo por excelencia.

El atún rojo, contiene los saludables ácidos grasos poliinsaturados Omega-3, que son importantes para el correcto funcionamiento del sistema cardiovascular. Además, contienen otros nutrientes esenciales que junto a una dieta saludable y el ejercicio, nos mantienen protegidos de ciertas enfermedades.

El principal objetivo del estudio ha sido conocer la evolución del valor nutricional de estos peces una vez que son criados en los viveros en el mar, concretamente con relación a la composición en ácidos grasos Omega-3. Para ello se han analizado muestras de músculo de ejemplares capturados en la campaña de pesca de 2021 en el Mar Mediterráneo, junto a las Islas Baleares, y posteriormente de ejemplares estabulados en viveros situados en San Pedro del Pinatar y en El Gorguel. Dichos ejemplares fueron alimentados con el mismo tipo de dieta durante el periodo de engorde.

La evaluación realizada —entre el grupo de atunes recién capturados y los que llevaban 6 meses de engorde— ha determinado que, para ambas localizaciones, el porcentaje de ácidos grasos poliinsaturados aumenta con el tiempo de engorde, lo cual “constituye un dato de gran interés alimentario, al ser éstos los más cardiosaludables”, explican los participantes en el estudio.

Las claves de esta evolución, según los investigadores, están en una alimentación basada en pequeños peces pelágicos, como la sardina, el arenque o la caballa, así como en las características hidrodinámicas y térmicas de las zonas en las que están ubicadas las granjas.

Este estudio ha sido realizado a través de los Planes de Producción y Comercialización de APROMAR-OPP30 con la colaboración de la Secretaría General de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación cofinanciado con fondos FEMP.

El equipo de trabajo seguirá investigando en esta misma línea y el proyecto contará con una segunda parte que se desarrollará durante 2022 de la mano de la Asociación Nacional de Acuicultura de Atún Rojo (ANATÚN) y Grupo de Acción Local de Pesca y Acuicultura de la Región de Murcia (GALPEMUR).

• La Asociación Nacional de Acuicultura de Atún Rojo (ANATÚN) y AZTI han colaborado en la validación de un sistema genético desarrollado por el centro tecnológico para optimizar la identificación de diferentes especies de túnidos

Diferenciar entre especies de atún es a simple vista una tarea muy compleja, ya que varias especies guardan un enorme parecido. Sin embargo, su identificación es relevante tanto para las industrias de acuicultura y pesqueras como para el sector alimentario y hacerlo de forma errónea puede tener un impacto negativo en la sostenibilidad de los recursos marinos y en los procesos de seguridad alimentaria. Por esta razón, es esencial disponer de metodologías rápidas, económicas y fiables que permitan identificar las especies, evitar fraudes alimentarios y combatir la pesca ilegal.  

El desarrollo de métodos basados en ADN para identificación de especies pesqueras es un campo que crece a mucha velocidad y que está contribuyendo de manera significativa a mejorar las inspecciones pesqueras y control de productos.

“En el caso de especies muy similares, en las que las características morfológicas no permiten distinguirlas entre ellas, como ocurre con algunos túnidos, se viene trabajando con sistemas de análisis de ADN que se presentan como una alternativa fiable, rápida y escalable que puede además aplicarse en productos congelados, troceados y altamente procesados”, explica Naiara Rodriguez Ezpeleta, experta en genética de AZTI.

Sin embargo, investigaciones previas de AZTI han demostrado que ciertos procesos evolutivos hacen que los métodos basados en ADN empleados habitualmente en la identificación de especies pesqueras no sean totalmente fiables.

“El método genético acreditado hasta ahora para la identificación de atunes es del ADN mitocondrial, es decir, el que estudia el ADN de las mitocondrias. Sin embargo, en ocasiones, las mitocondrias pueden haber sido adquiridas de otra especie”, continua la experta de AZTI. Este fenómeno, cuyo origen es todavía un misterio, se conoce como introgresión mitocondrial.

En este contexto se ha desarrollado un proyecto entre la Asociación Nacional de Acuicultura de Atún Rojo (ANATÚN) y el centro tecnológico vasco AZTI, cuyo objetivo ha sido validar un innovador método genético para identificar especies de túnidos mediante marcadores nucleares.

Las muestras para el proyecto han sido suministradas por Grupo Ricardo Fuentes que ha ofrecido sus instalaciones en Cartagena (Región de Murcia).

Análisis del ADN nuclear

“La introgresión mitocondrial supone un problema para muchos comercializadores de atún y puede acarrearles importantes pérdidas económicas”, advierte Rodriguez Ezpeleta. La experta en genética lo ejemplifica así: “Si analizamos, por ejemplo, una partida de atunes rojos compuesta por cinco atunes rojos y tan solo uno de ellos, pese a tratarse de un atún rojo, tiene la mitocondria introgresada de bonito, toda la partida queda invalidada”.

Para revertir este escenario, AZTI se ha centrado en analizar el ADN del núcleo de la célula, ya que es el que contiene información única y distinguible.

“El núcleo de la célula es lo que realmente marca la esencia del pez y nos confirma que nos encontramos ante una especie concreta. Es decir, el análisis del ADN nuclear es en este caso más fiable que el mitocondrial, por lo que queremos potenciar el uso de este marcador genético para realizar una comprobación más precisa”, asegura la investigadora.

Con este método se llega a una fiabilidad del 100% para distinguir atún rojo del atlántico (Thunnus thynnus) o del pacífico (T. orientalis) del resto de Thunnus y del 97% para distinguir entre T. thynnus y T. orientalis.

Todo el proceso se ha realizado siguiendo los protocolos de muestreo de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) y ha contado con la participación de personal especializado.

Además del respaldo recibido por el Servicio de Pesca y Acuicultura de la Región de Murcia, el proyecto ha sido apoyado en la convocatoria de 2020 de la Estrategia de Desarrollo Local Participativo por el Grupo de Acción Local Pesquera y Acuícola de la Región de Murcia (GALPEMUR), a través del cual ha conseguido cofinanciación del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP), del Gobierno de España y de la comunidad autónoma de la Región de Murcia.

• La Asociación Nacional de Acuicultura de Atún Rojo promueve este proyecto en el que colabora el Grupo Ricardo Fuentes y que está siendo desarrollado por Azti

• El objetivo es la peculiar similitud morfológica de algunos ejemplares de atún rojo del atlántico con otras especies

La Asociación Nacional de Acuicultura de Atún Rojo (ANATÚN), que representa a más del 75% del sector en España, ha impulsado la validación de un método genético desarrollado por AZTI (centro de investigación especialista en la cadena de valor alimentaria y marítimo-pesquera) para identificar especies de atún. El sistema utiliza las técnicas más avanzadas al emplear marcadores nucleares frente a los mitocondriales que se usaban hasta ahora, lo que va a permitir obtener resultados más fiables.

El objetivo del proyecto es dar respuesta a los problemas de identificación provocados por la peculiar similitud morfológica de algunos ejemplares de atún rojo del atlántico con otras especies de túnidos. Además, pretende solucionar las limitaciones derivadas del uso de marcadores genéticos mitocondriales, lo que puede generar resultados erróneos debido a la existencia de atunes rojos atlánticos (Thunnus thynnus) que contienen genes mitocondriales de bonito (Thunnus alalunga) o de atún rojo del pacífico (Thunnus orientalis).

Para realizar esta investigación, se usarán los marcadores identificados en un estudio previo realizado por el centro tecnológico AZTI (Díaz-Arce et al. 2016) así como muestras de tejido de ejemplares vivos proporcionadas por ANATÚN con la colaboración de Grupo Ricardo Fuentes. La compañía ofrece sus instalaciones y la posibilidad de utilizar para el estudio ejemplares capturados en las campañas de pesca de 2020 y 2021 y engordados en sus viveros, situados en las costas de la Región de Murcia. Este proceso se realizará siguiendo los protocolos de muestreo de ICCAT y con la participación de personal especializado.

Además del respaldo recibido por el Servicio de Pesca y Acuicultura de la Región de Murcia, el proyecto ha sido apoyado en la convocatoria de 2020 de la Estrategia de Desarrollo Local Participativo por el Grupo de Acción Local Pesquera y Acuícola de la Región de Murcia (GALPEMUR), a través del cual ha conseguido cofinanciación del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP), del Gobierno de España y de la comunidad autónoma de la Región de Murcia.

20 años de I+D+i

ANATUN (asociación de acuicultura de atún rojo de referencia en España) representa a 8 de las 9 empresas nacionales dedicadas a esta actividad y agrupa a más del 75% de la producción nacional. Entre sus objetivos están la defensa de sus asociados en relación con la actividad de acuicultura de atún rojo, y sus anexas como la investigación, el desarrollo, la mejora de la especie y sus cultivos o el fomento de la exportación.

Los asociados de ANATUN llevan más de 20 años invirtiendo en actividades de I+D+i relacionadas con el atún rojo, con especial relevancia la reproducción en cautividad de atún rojo atlántico, participando en proyectos europeos de prestigio como el REPROdott, SELFdott, o ATCAR, siendo las empresas españolas asociadas de ANATUN las únicas en conseguir el hito de comercializar atún rojo atlántico criado en cautividad.